화제의 주인공은 신주영 소방장(38,여)으로 보은소방서 중앙119안전센터에서 근무하고 있으며 지난해 12월부터 소방차량 운전직무를 자청해 맡아 근무해 오고 있다.

 여성으로 소방관이 돼 공기호흡기 등 무거운 소방장비를 착용하고 시커먼 연기와 금방이라도 집어 삼킬 듯한 화재 열기와 싸우며 화재진압을 해야 하는 직업을 선택하기까지 쉬운 선택은 아니었을 것이다. 

 또 그 동안 남자 소방관들의 전유물로 여겨졌던 소방차량 조작을 한다는 것은 지금까지의 편견을 깬 새로운 도전의 영역이다.

 소방차량은 일반 승용차량에 비해 차폭이 넓고 3~4배정도의 차량길이 로 인해 운전이 쉽지가 않고 3t 이상의 소방용수를 적재하고 운전을 해야 하며 화재현장에 도착하기까지 때로는 중앙선을 넘어 운전해야 하는 긴박한 상황에서의 상대차량들과의 접촉사고 등 교통사고 위험노출은 물론 도로협소 등 주변여건으로 인해 운전이 그리 호락호락하지 않다.

 또한 화재현장에서 화재 진압대원에게 원활하게 소방용수를 공급해 주기까지 소방차량 장비조작의 부담감으로 남자 소방관들 또한 힘들어 하는 직무이다.

 평소 성실하고 적극적이면서도 여성으로서 꼼꼼한 성격의 소유자인  신 소방장은 소방차 운전과 기능조작 등 꾸준한 교육과 현장 적응을 거쳐 지난해  12월부터 소방펌프차 운전에 도전한 보은소방서 최초의 여성 소방관이 됐다.

 신 소방장과 같이 근무하는 중앙119안전센터 2팀장은 "신 소방장은 남성 소방관 못지않게 소방전술훈련과 장비조작 능력이 뛰어나고 습득력이 빠르다"며 "앞으로도 잘해 나갈 것이라 믿는다"고 칭찬을 아끼지 않았다.

 신 소방장은 충주소방서 앙성119안전센터에 첫 임용 후 화재진압 업무와 청주서부소방서 화재예방 홍보업무를 거쳐 지난해 9월 개최된 ‘2018년 충주세계소방관경기대회추진단’ 기획총무팀에 발탁돼 행정업무와 현장업무 경력을 고루 갖춘 베테랑 소방관이자 슬하에 8살 아들과 6살 딸을 둔 슈퍼우먼이다.

 신주영 소방장은 "아직은 다른 동료에 비해 현장경험이 늘 부족해 출동할 때마다 긴장되지만 소방관으로서 자부심을 갖고 각종 재난현장에서 최선을 다해 도민의 생명과 재산보호에 노력 하겠다"고 포부를 밝혔다. /김승동 기자